Цельные вещи – это объекты коллекционирования, которые помещены в коллекцию целиком и полностью. Однако, такое требование появилось не сразу. В большинстве иллюстрированных альбомах, которые издавались в XIX веке, было отведено место для марок, которые были напечатаны на конвертах, карточках, почтовых листах и других цельных вещах. Для того, чтобы заполнить эти специально отведенные места, коллекционерам приходилось вырезать марки из цельных вещей, а это способствовало потере многих ценных изданий.
С помощью цельных писем можно точно установить время, когда данная почта находилась в пути, а так же каковы были маршруты перевозок, тарифы и т.д. Наиболее старыми являются документы, считаются письма, отосланные в то время, когда марок не было еще в природе. Подобные документы называют «старые письма».
«Новыми письмами» называются, те которые относятся к первому периоду введения марки. Существуют специальные коллекции, которые составлены из этих писем. Так же встречаются старые марки в гашённом виде, но отдельно от писем. В комплекте их найти очень сложно, так как некоторые марки, как самых низких, так и самых высоких номиналов, очень редко использовались на почте.
Так же целые письма интересны тем, что хранят в себе разнообразные почтовые пометки и штемпеля. Поражает то, насколько аккуратно гасились марки в те далекие времена. Известно, что письма международного плана снабжались штемпелями страны отправления, а так же транзита и назначения. Именно они могут рассказать о том, какой был маршрут, и сколько времени заняла доставка. Большой интерес для филателистов представляют письма со старыми марками, которые были погашены в первый день. Коллекционера, который раздобыл подобную диковинку можно считать счастливчиком и везунчиком!
Существует такая специфическая отрасль филателии - коллекционирование писем, которые выходят за рамки обычных. Это так называемые «катастрофные», «чумные» и «холерные». «Катастрофные» – это письма, которые перевозились в транспорте, который потерпел катастрофу. В таком случае доставка конкретно затягивалась, иногда на таких письмах оставались «следы» происшествия. Конечно же, данные письма являются очень большой редкостью. «Чумные» или «холерные» письма – это те, которые были доставлены во время эпидемии. Они отмечались особыми штемпелями, или же носят следы особой обработки.
